当佛陀在舍卫城的时侯，有一次，舍卫城外的粪池里出现一只奇形怪状的大虫，它的头是比丘头，身体却是一条大虫，身上还长满了细细长长的小虫，不停地在它身上蠕动，吸食它的血，吃它的肉，再加上一直浸泡在臭气熏天的粪池中，这只大虫痛苦得不断哀号。
这时，世尊以智能观察得知：这只大虫授记的时间到了，可藉此教化舍卫城人民的因缘也成熟了。于是佛陀以加持力，使粪池的臭味弥漫到整座的舍卫城。城内的人觉得奇怪，怎么会这么臭？因而跑出城外看看究竟是怎么回事，这才发现臭味来自城外的粪池，于是，所有的人全集中到粪池四周，看到那只比丘头、大虫身的动物。
「它前世究竟是造了什么业，才会这样？」人们不禁好奇地想，并在内心产生不同的感受，有些觉得稀有，有些觉得讨厌，有些觉得可怜。
就在此时，释迦牟尼佛知道是教化舍卫城人民的时候，就率领比丘们从城外缓缓走去，城民也看到佛陀与众比丘从远远的地方走来。世尊来到粪池边，知道各种不同根机的人都集中在此，心想：「为了让更多人相信因果，我应该与这只受苦的大虫对话，让牠亲口说一些感受，给大家听。」因此，世尊就对这只大虫作了一个加持，使它进入一种能回忆前世，又能说人话的禅定。
「贤首，你是三藏法师吗？」佛陀慈祥地问它。
「世尊啊，我是三藏法师。」牠回答。
「身口意所造的恶业会不会成熟？有没有报应？」
「身口意所造的恶业，确确实实会成熟，一定有报应。」
「那报应是怎样的感受？是安乐还是痛苦？」
「世尊，恶业感召的痛苦，让我无法忍受。」
「你以前是依止哪位恶知识才会变成这样的呢？」
「不是因为恶知识的关系，而是没有调好自己的心。」
大家听了心里都觉得疑惑，这三藏法师是谁啊？到底造了什么恶业啊？想请问世尊，但又敬畏世尊的威严，于是找阿难尊者代为请问。
阿难问：「世尊，这只大虫能回忆前世又能说人话，牠到底是谁转生的呢？」
世尊回答：「它是往昔造了恶业的三藏法师转生的。」
阿难续问：「世尊，请问这三藏法师究竟是谁？它前世造了什么恶业才会变成这样一只大虫？」
世尊告诉阿难：「在久远劫前，普胜如来出世时，有位大施主于佛法生大信心，后来出家，精进修学，精通三藏，人人都称他为三藏法师。他经常在得到人们的供养后，又转供养其它僧众。有一年，僧团准备在洛日山结夏安居三个月，聚集了七万七千位僧人。由于安居时需要一位安居执事员，统理安居事务，他们觉得三藏法师是最理想的人选，就征求他本人的意见，三藏法师也答应会尽力而为。
于是，七万七千位僧人就在洛日山安居，三藏法师也将僧众的生活安排得井井有条。有天，他觉得应该下山为僧众化缘，让僧众过得更好一些，因此便着衣持钵下山。
那时，城边有五百名商主刚从大海取宝回来，正在卸货。他们看见洛日山上僧众聚集的情景，生起很大的信心，一边卸货，还一边往洛日山看。当他们看见三藏法师前来，知道他的目的后，这五百名商主都很发心，说：『我们刚从大海取宝回来，供养七万七千人三个月的生活没问题，您就不必再到各处化缘了。』
于是商主给了三藏法师很多金银财宝，还说：『若是不够，请尽管来拿，等安居圆满，我们还会供养每位僧人一套僧服。』
可是，三藏法师在回去的路上，突然起了贪念，于是就把这些财宝全藏起来，据为己有。此后，僧众生活越来越困难，经常吃不饱。很多人找三藏法师想办法，但他推辞：『我只有这个能力，不然你们自己找施主化缘吧。』僧团只好派出几位僧人下山化缘。
僧人们刚下山，也是遇到那五百位商人，便上前向他们化缘。商主们觉得奇怪，告诉他们说：『我们早就将财物交给三藏法师了，还告诉他如果不够时，尽管再来拿。为什么你们还出来化缘呢？』
这几位出家人说：『我们不知道这件事，但僧众的生活现在确实是非常困难。』听了这话，商主们都有点不高兴，便上山去质问三藏法师。
『是僧团不让我作执事了，所以，我才没办法……』三藏法师急忙掩饰。
『谁不让你作执事呢？当初说尽力而为的是你，现在独吞施主供养的，也是你。你害大家生活不下去，才让我们不得不出外化缘。』几位僧人反驳他。
他听了很生气，破口大骂：『你们这样当众羞辱我，希望你们以后变成吃粪的大虫，永远住在粪池过生活！』僧人见他已经造下恶口骂人的恶业，就不再说下去，担心他会造作更大的口业。
后来，他有点醒悟，就到僧众前发露忏悔，僧众对他说：『我们可以原谅你，但因果报应是避免不了的。』
当时，普胜如来教下的三藏法师，就是现在这只正在粪池中受苦的大虫。牠从普胜如来到我的教法这么长的时间，生生世世都变成大虫受报。」
比丘们又请问世尊：「世尊，那这只大虫什么时候才能解脱呢？」
世尊告诉他们：「在贤劫五百位佛出世后，它才能解脱。五百佛出世以后，有一位作明如来出世，它才能转为人身，出家修行。之后，又因业力现前，造了一个无间罪，堕入地狱受苦几十万年，受尽后，才能再转为人身，在作明如来的教法下出家，摧毁三界烦恼，获证阿罗汉果位。」
当时，舍卫城的人民听了世尊详细讲述这只大虫因果报应的故事后，都对三界轮回生起了厌离心，深深觉得因果报应确实不虚。
世尊观知他们得度的因缘已经成熟，就传授他们相应的法。其中有些人证得预流果、一来果、不还果、阿罗汉果；有些人获得金轮王位；有些人得到梵天位及帝释天位，有些得缘觉、辟支佛位；有些人则是种下无上菩提的种子；其它多数人也真实生起信心而皈依了佛门。说法圆满后，佛陀率领僧众返回经堂。
